第338章 联络石达开

1857年2月，石达开口气松动，开始寻求与吴捷合作，为翼殿开拓新的根据地。

        吴捷派得力干将康可铨前往安庆，劝说石达开西进四川。

        新年刚过，安庆城内仍然残留着鞭炮、灯笼的残骸。康可铨发现，安庆城内外的太平军过得并不好，身上没有新衣，脸上也没有菜色。

        翼殿兵马都已集中在皖北，控制区并不大。沿江北一带稍微好些，尚能按时解交钱粮。

        再往北，就是捻子的天下了。捻子都是以宗族、同乡为联络，平时集中居住在圩寨内。在比较严重的地区，如涡阳、蒙城、阜阳等地，捻子甚至公然抢夺集市，对抗官军、太平军，“抗官杀差”，拒交租赋。、

        石达开亦无力与捻子对抗，逐渐从皖北撤退，退回安庆府、无为州等地。

        往东，是和州、滁州，属于京畿重地，有陈玉成、李秀成等青年军官驻守。陈玉成是陈承瑢的侄子，自然不会亲近石达开。李秀成是东殿大将，又与吴捷颇有私交，受到吴捷的信任。

        往南，则是长江天险。而长江以南已归罗大纲、左七军第四师程险峰部所占有。

        往西，则是安徽宿松县、太湖县、湖北黄梅县。这里又是左七军第三师雷振邦的防区。

        石达开所处地江北一带形势逼仄，难以扩张，只能向外寻求根据地。勤王失败后，不少太平军脱离翼殿。现如今，石达开手中还有八万太平军。

        以安庆府、无为州两地养活八万太平军，实属困难。石达开别无良策，只能另寻根据地。至于到底去哪，他还没有下定最后决心。

        张遂谋等亲信主张进攻闽浙。以闽浙为根据地，可以与洋人通商友好，像吴捷那样大兴洋务。但进攻闽浙需要走大量的陆路，沿途补给存在问题。

        石达开更倾向于进攻四川。四川乃天府之国，足以自给自足，清军在四川的兵力也不多。四川境内会党很多，哥佬会、烟帮、白莲教势力都很强。

        （烟帮是武装护运大烟的帮会。云南适合罂粟生长，生产出来的大烟需经四川外运，甚至出口至国外。）

        而且，1856年云南回民大起义，推举杜文秀为大元帅，宣布“遥奉太平天国南京之号召”。回民起义波及四川、贵州，有大量汉人、满人参与起义军，直至1872年才被岑毓英扑灭。石达开进军四川，有可能得到云南回民起义军的奥援。

        康可铨来到安庆，石达开很是期待。上一次，吴捷的密使表示，愿意“护送”翼殿兵马西进，直至岳阳。石达开对此很感兴趣。

        为此，康可铨特地来到安庆，与石达开商量合作细节。石达开把康可铨迎入密室，奉上清茶，说道：

        “老弟此次前来，一定给本王带来了好消息。”

        康可铨笑道：“翼王神机妙算，什么都逃不过您的法眼。我这个消息是好消息，也是个坏消息。”

        石达开故作兴趣，说道：“老弟快讲。”

        康可铨年龄比石达开高，但因为石达开地位尊贵，叫别人老弟叫惯了。譬如，秦日纲年龄比石达开大，在太平军资历比石达开老。但石达开地位比秦日纲高，而太平军极为讲究等级秩序，故秦日纲得喊石达开“兄”。

        康可铨说道：“曾国藩做上了江西巡抚，虽无地盘，却弄到了不少钱，从广东买了一批洋枪洋炮，装备给曾国荃的湘军。最近几个月，湘军趁着天京事变，猛烈进攻武昌。韦俊快要守不住了。这是个坏消息。

        “楚王想调派大军，前去增援武昌。听说翼王想西进四川，特邀翼王一起同行，以壮声势。若能打败武昌的湘军，楚王将护送翼王通过岳州。

        “等翼王过了岳州，就能顺利出湘，前面再无强敌，可以直扑四川。四川乃天府之国，翼王以四川为基地，退可割据一方，进可谋取云、贵、陕等省。这是个好消息。”

        石达开沉思良久，未置可否，反而说道：“四川虽是天府之国，却比不上闽浙这样的膏腴之地。假如我东进闽、浙，老弟以为如何？”

        康可铨早已料道石达开会这样说，他摇头道：“不可不可。闽、浙虽然富庶，却是满清的钱袋子。翼王重视闽、浙，满清更加重视闽、浙，在此早已布置好大军。

        “况且，咱们太平军一向在闽、浙没有什么基础。那里前两年刚爆发过小刀会起义，清军扑灭了小刀会，留下的武装力量还很可观。

        “不知翼王是否知道，上海的洋人外交官、传教士，对太平天国很是烦感。闽、浙沿海多洋人的商船，那里民风剽悍，海盗横行，不好办呀。

        “眼下不列颠国、高卢国联手，再次挑起了战争，洋舰已经开到了闽、浙海岸。翼王假若派军攻占闽、浙，总得考虑考虑如何应付英法联军吧！”

        石达开军中本也有些洋人。他创办的军工厂里，便雇有少量洋人工匠。但天京事变震惊了洋人雇佣兵，不少洋人趁机逃跑。

        例如爱尔兰雇佣兵肯能，本是秦日纲的贴身卫士。他见秦日纲性命堪虞，趁机逃回上海。肯能日后书写了回忆录，是研究太平天国历史的重要资料。

        石达开的洋人雇佣兵、工程师也逃走不少。幸亏吴捷向他转让了底火技术，使他的军工厂得以继续维持。

        1856年，克里米亚战争结束，欧洲大国把目光转向东亚，不列颠国、高卢国挑起第二次鸦片战争。但当年印度爆发大起义，不列颠国舰队回印度镇压起义。

        因为兵力不足，英法联军暂未扩大战争规模，派军舰骚扰东南沿海。

        康可铨所说，无疑是危言耸听的。

        这时候，石达开也索性抛开了问：“楚王什么意见？准备在哪用兵？”

        康可铨探过身子，坦诚地说道：“楚王认为，天京地处长江下游，必须力争上游。今后一段时间，我们仍将把精力放在长江上游，尤其要以湘军为主要对手，力争歼灭湘军，占据两湖。

        “至于苏、浙，楚王暂时不准备大动干戈。清军江南、江北两大营虽比湘军弱小，留着他们却可以进一步消耗满清国力，堵住曾国藩、胡林翼、骆秉章等湘军大佬的上进之路。

        “因此，楚王并不支持翼王进攻闽、浙，而支持翼王进军四川。若翼王肯听从楚王意见，楚王将允许中兴公司售卖先进武器给翼王。

        “同时，楚王将亲自率军护卫翼王，兼为支持武昌守将韦俊。若有可能，楚王还将请幼天王御驾亲征，一举打败武昌周围的湘军。翼王何不借此机会西进，对外也能显示出天国的团结？”

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